Dangote, Musk : l'Afrique a besoin d'industriels et d'innovateurs

Les gouvernements doivent créer les conditions pour que ces deux modèles d’entrepreneuriats dynamiques s’épanouissent sur le continent.

Publié le 01 octobre 2026 dans ISS Today

Par

Jakkie Cilliers
président du Conseil d’administration de l’ISS responsable de programme, Afriques futures et innovation

Le débat sur le développement de l'Afrique oppose souvent l'industrialisation traditionnelle (les usines, les raffineries et les infrastructures portuaires) à un modèle technologique fondé sur l'économie numérique. Les parcours des hommes d'affaires Aliko Dangote et Elon Musk prouvent que ce clivage est infondé : l'Afrique a besoin de ces deux modèles pour parvenir à une transformation structurelle durable.

Pendant des décennies, le Nigeria a été confronté à un paradoxe coûteux. Premier producteur de pétrole du continent, il exportait son brut tout en important l'essentiel de ses carburants raffinés. Il s'exposait ainsi aux pénuries de devises, aux ruptures d'approvisionnement et au fardeau budgétaire des subventions. Dangote s'est donné pour mission de briser ce cercle vicieux.

La construction d’une raffinerie pouvant traiter 700 000 barils de pétrole par jour a nécessité un investissement financier considérable, des années de travaux et de la persévérance pour surmonter un scepticisme généralisé.

La raffinerie a atteint sa pleine capacité de production au début de cette année, et les résultats sont déjà visibles. Le Nigeria est désormais un exportateur net d’essence. La raffinerie peut satisfaire jusqu’à 80 % des besoins du pays tout en approvisionnant l’Europe et les marchés d’Afrique de l’Ouest. Les besoins en devises du Nigeria liés aux importations de carburant devraient diminuer d’environ 40 %, ce qui allégera la pression sur le naira.

L’entreprise prévoit de créer au moins 100 000 emplois directs et indirects, et son terminal en mer pourrait accueillir environ 1 000 escales de pétroliers par an.

Dangote remplace les importations par des industries locales essentielles au développement

Dangote garde le cap : fin juillet, il a levé 2,5 milliards de dollars US pour doubler la capacité de la raffinerie. Le 14 septembre, il a lancé ce qui s'annonce comme la plus grande introduction en bourse d'Afrique, avec une levée de fonds visée d'environ 1,6 milliard de dollars. Les actions peuvent être achetées par lots de 10, et l'offre cherche à attirer 10 millions d'investisseurs à travers le continent.

La comparaison avec Amazon, dont les premiers actionnaires ont vu leur mise démultipliée, s'impose. Que cette ambition se concrétise ou non, cette introduction en bourse mesurera la capacité des Africains ordinaires à détenir une part de la base industrielle du continent.

Dangote vise aussi l’Afrique de l’Est. La compétition pour accueillir une autre mégaraffinerie en Afrique de l’Est s’est conclue au profit de l’île de Lamu, au nord du littoral kényan. Écartée de ce projet, la Tanzanie examine d’autres propositions de Dangote : une centrale au charbon, une unité de production d’urée et des investissements portuaires et routiers.

Dangote a bâti son empire principalement au Nigeria et pour les marchés africains. Sa stratégie consiste à remplacer les importations par la production nationale dans des secteurs essentiels (le ciment, les engrais, le sucre, le sel et la pétrochimie), en s'adossant à un important dispositif protectionniste. Dangote a apporté la preuve que l'Afrique peut développer et exploiter des outils industriels à l'échelle mondiale.

Elon Musk, d'origine sud-africaine, illustre un modèle de direction d'entreprise différent mais tout aussi essentiel, indépendamment de toute considération politique. Tandis que Dangote se concentre sur l'industrie lourde et la production manufacturière, Musk se consacre aux technologies de pointe et de rupture.

Les pays pourraient passer d’un modèle extractif à la valorisation industrielle

Avec SpaceX, Tesla, Starlink et SpaceXAI, il a financé des innovations d'abord jugées économiquement irréalistes : lanceurs réutilisables, véhicules électriques de masse, internet par satellite et intelligence artificielle (IA) de pointe. Musk n'a cessé de défier les acteurs établis en conjuguant innovation technologique et ambition exceptionnelle.

La principale leçon qu'il offre n'est pas d'ordre technologique : c'est l'acceptation de l'échec, car ses entreprises ont essuyé plusieurs revers avant de s'imposer. Pour les décideurs et les entrepreneurs africains, le message est clair : innover suppose de tolérer l'incertitude plutôt que de fuir le risque.

C’est à travers Starlink, désormais autorisé dans 30 pays africains, que l’influence de Musk se fait le plus sentir. Une meilleure connexion favorise l’entrepreneuriat numérique, la formation à distance, la télémédecine, l’inclusion financière et l’insertion dans l’économie numérique.

L’internet satellitaire permet aux zones rurales de s’affranchir de décennies de réseaux sous-équipés. Néanmoins, un encadrement strict s’impose pour empêcher l’utilisation des terminaux Starlink immatriculés à l’étranger à des fins malveillantes en échappant à la régulation des télécommunications locales, comme le souligne une étude de l’Institut d’études de sécurité à paraître.

La seule exception majeure sur le continent est l’Afrique du Sud, où Musk rejette l’obligation de 30 % d’actionnariat local exigée par les règles d’autonomisation du pays.

Même si Musk investissait massivement en Afrique du Sud, sa seule fortune ne suffirait pas à transformer l’économie du pays. Ses projets à forte intensité de capital et de technologie tels que le réseau satellitaire, l’usine de batteries ou le centre de données IA, stimulent la productivité et le tissu de fournisseurs, mais n’offrent aucun débouché direct aux millions de travailleurs peu qualifiés du pays.

Les emplois viendraient plutôt des effets indirects et des gains d’efficience : un meilleur accès à internet, une énergie moins chère, des écosystèmes de fournisseurs, des services numériques, le BTP, l’entrepreneuriat et un regain d’attractivité pour les capitaux privés.

Un investissement de plusieurs milliards de rands pèserait peu face au chômage structurel. Comme tout apport massif de capital, il creuserait les inégalités avant que la croissance n’atténue ses effets. Il enverrait toutefois un signal fort aux investisseurs : Musk peut être un catalyseur pour l’Afrique du Sud, mais pas son sauveur économique.

L’entrepreneuriat d’envergure de Dangote et Musk ne réussit que s’il s’inscrit dans un cadre porteur

Les initiatives de Musk et de Dangote rappellent que la responsabilité sociale des entreprises est indispensable pour prévenir l’hostilité locale, surtout dans une Afrique marquée par l’extrême pauvreté.

Le succès de Dangote porte un message pour le continent : l’Afrique n’a pas pour seule vocation de fournir des matières premières et de consommer des produits importés. Une même démarche permettrait de restructurer les secteurs de la transformation du cuivre zambien, du raffinage du cobalt en RDC et du lithium au Zimbabwe, de la production de batteries au Maroc, de l’industrie des engrais éthiopienne ou encore de la fabrication de médicaments au Kenya, en Égypte et en Afrique du Sud.

Des investissements audacieux pourraient faire passer les pays d'une économie extractive à la création de valeur industrielle, à condition que les gouvernements s'engagent directement.

L’entrepreneuriat d’envergure, comme celui de Dangote et Musk, prospère dans un environnement qui valorise les atouts d’un pays. Dans le cas de Dangote, cela va de pair avec un niveau significatif de protection commerciale. Pour le reste, les fondamentaux demeurent inchangés : un cadre macroéconomique stable, une offre énergétique fiable, un système financier mature, une logistique efficace (ou en voie de modernisation crédible), une garantie de la propriété privée et une prévisibilité normative.

Les gouvernements ne peuvent pas fabriquer sur commande un Dangote ou un Musk. En revanche, ils peuvent construire un environnement qui permet à de grands bâtisseurs d’e2merger et d’investir sur la durée.

L’Afrique a besoin à la fois d’industriels qui investissent dans le secteur ingrat mais vital de la transformation, et d’innovateurs qui prennent le risque de la rupture technologique. L’avenir économique du continent repose sur la capacité de ses États à catalyser ces deux dynamiques.

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