Le paradoxe de la Russie en Afrique : plus d’influence mais moins de retombées

Alors même que la Russie intensifie son engagement, les gouvernements africains, eux, font jouer la concurrence.

Publié le 05 novembre 2026 dans ISS Today

Par

Priyal Singh
chercheur principal consultant à l'ISS, et analyste géopolitique chez Signal Risk

Denys Reva
chercheur, L’Afrique dans le monde, ISS Pretoria

Lors du sommet Russie-Afrique qui s’est tenu la semaine dernière à Moscou, le président russe Vladimir Poutine a réitéré sa promesse bien connue de doubler, au moins, le volume annuel de ses échanges commerciaux avec les pays africains, pour le porter à plus de 50 milliards de dollars US. Son engagement, pris lors du sommet inaugural de 2019, d’atteindre 40 milliards de dollars US en cinq ans n'a jamais été tenu : en 2025, les échanges bilatéraux s’élevaient à environ 27 milliards de dollars US.

Cependant, en se focalisant sur les difficultés de Moscou à tenir ses promesses, on risque de passer à côté d'une dynamique géopolitique bien plus lourde de conséquences.

Depuis 2019, la Russie a consolidé son influence sans pour autant égaler les ressources financières ou la présence commerciale de ses rivaux. Dans le même temps, de nombreux gouvernements africains excellaient dans l'art de capitaliser sur les rivalités entre acteurs extérieurs, considérant la Russie comme un partenaire de premier plan et non comme un interlocuteur incontournable.

Cette situation illustre le paradoxe fondamental du renouveau des relations entre la Russie et l’Afrique. Moscou étend son influence géopolitique malgré son poids économique relativement limité, tandis que les États africains bénéficient d'une plus grande marge de manœuvre diplomatique sans pour autant obtenir nécessairement les retombées escomptées en matière de développement.

Le dernier sommet a mis en évidence ces deux tendances. Des délégations de 48 pays africains ont fait le déplacement, dont 21 chefs d'État — un chiffre en légère hausse par rapport à l'édition 2023 qui en avait rassemblés 17, mais toujours en deçà des 43 de 2019. Cette rencontre au sommet a donné lieu à la signature de 146 accords, contre 161 rendus publics en 2023, ainsi qu'à un plan d'action pour la période 2027-2029 et à des déclarations sur la coopération politique et les applications civiles de l'intelligence artificielle.

La Russie consolide son influence stratégique en Afrique sans égaler ses rivaux

Ces développements reflètent une relation de plus en plus institutionnalisée, mais pas nécessairement déterminante sur le plan économique. Pour les gouvernements africains, la distinction entre déclarations et projets viables a de plus en plus d’importance.

Par ailleurs, le contexte géopolitique entourant les relations entre la Russie et l’Afrique a fondamentalement changé depuis 2019. Ce qui avait commencé comme une tentative de Moscou de regagner l'influence perdue après l'effondrement de l'Union soviétique s'est transformé en une stratégie visant à contrer la pression diplomatique occidentale, à diversifier ses partenariats et à amortir le choc économique de la guerre en Ukraine.

La guerre a renforcé à la fois l'intérêt de la Russie pour l'Afrique et montré les limites de ce qu'elle peut offrir. De nombreux gouvernements occidentaux pensaient que l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 inciterait les pays africains à prendre leurs distances avec Moscou. Au contraire, la plupart ont refusé de choisir leur camp, conscients qu'un engagement continu avec la Russie n'exclut pas la coopération avec leurs autres partenaires internationaux.

Moscou a également appris que l'influence géopolitique ne dépend pas nécessairement d'une puissance économique équivalente à celle de ses concurrents. Plutôt que d'essayer de reproduire l’ampleur des investissements chinois dans les infrastructures ou les partenariats commerciaux et de développement étendus de l'Union européenne, la Russie s'est concentrée sur des domaines où des engagements relativement modestes peuvent générer des retombées politiques considérables.

Dans le Sahel et dans certaines régions d'Afrique centrale, cela s’est traduit par la coopération en matière de sécurité, les livraisons d'armes, la formation militaire et la protection des régimes, parfois accompagnées d'un accès préférentiel aux ressources minérales. De tels accords offrent des avantages immédiats aux gouvernements en quête d'alternatives aux partenariats de sécurité occidentaux. Pour la Russie, ils procurent un accès et un poids politique à une fraction du coût des investissements dans les infrastructures ou des programmes de développement.

Les principaux concurrents de la Russie en Afrique sont les acteurs occidentaux

En effet, la Russie a gagné en habileté pour convertir ses ressources relativement limitées en une influence géopolitique disproportionnée. Il ne faudrait toutefois pas confondre l'influence exercée sur les élites politiques africaines avec l’impact sur le développement. Les accords de sécurité qui renforcent les gouvernements n'améliorent pas nécessairement la protection des populations, la responsabilité institutionnelle ni la stabilité à long terme. De plus, l’implication croissante de la Russie dans la sécurité au Sahel n’a, jusqu’à maintenant, pas rendu la région plus sûre.

Les chiffres mettent en évidence ces limites. Les 27 milliards de dollars d'échanges réalisés par la Russie avec l'Afrique en 2025 font pâle figure face aux 348 milliards engrangés par la Chine. Les échanges sont concentrés dans un nombre relativement restreint de pays, en particulier en Afrique du Nord. Une grande partie d'entre eux est unilatérale et comprend principalement des exportations russes (notamment des céréales, des produits pétroliers, des métaux et des engrais).

La capacité de la Russie à remédier à ce déséquilibre est en outre entravée par la guerre en Ukraine. Son projet de budget pour 2027 alloue environ 203 milliards de dollars US (35 % des dépenses fédérales) à la défense. Cela limite la capacité de Moscou à financer les investissements à grande échelle dans les infrastructures et l'industrie que de nombreux gouvernements africains réclament de plus en plus.

Cela ne signifie pas que la Russie n'a rien de précieux à offrir sur le plan économique. Ses exportations de céréales et d'engrais restent importantes pour plusieurs économies africaines, tandis que la coopération dans le domaine de l'énergie nucléaire offre des opportunités aux pays qui cherchent à diversifier leurs systèmes énergétiques. La centrale nucléaire égyptienne d'El Dabaa montre l'ampleur de ces ambitions, tandis que de futurs projets, notamment en Éthiopie, en Ouganda et au Rwanda, pourraient renforcer sa présence.

Néanmoins, ces projets révèlent également le fossé entre les promesses et leur réalisation. Les accords de coopération nucléaire peuvent précéder la construction de nombreuses années, tandis que le financement, les capacités techniques et les exigences réglementaires demeurent des obstacles majeurs. L'annonce par le Ghana du soutien de la Russie à un projet de centrale nucléaire de 2 000 mégawatts illustre un nouvel engagement d'envergure dont la concrétisation dépendra entièrement de la diligence de son exécution.

L'autonomie stratégique des gouvernements africains passe par des acquis tangibles

Cette relation présente par ailleurs un aspect beaucoup plus délicat. La guerre en Ukraine a entraîné des Africains dans les rangs de l'armée russe, soulevant des questions quant au coût de ce partenariat. Des enquêtes font état du recrutement de plus de 3 000 Africains originaires d'une quarantaine de pays dans les forces armées russes. Des centaines d'entre eux ont trouvé la mort.

À l'issue du sommet, le Kenya et le Ghana ont annoncé avoir reçu de nouvelles assurances de la part de la Russie selon lesquelles leurs ressortissants ne seraient plus recrutés dans son armée. L'image de la Russie en tant que défenseur de la souveraineté et alternative à l'ingérence occidentale coexiste désormais difficilement avec les allégations d’exploitation d’Africains vulnérables par ses réseaux de recrutement.

Les gouvernements africains prennent de plus en plus conscience que leurs relations avec les puissances extérieures peuvent servir à renforcer leur position dans les négociations. Ils n'ont pas à se limiter à un seul camp géopolitique alors que d'autres options s'offrent à eux, notamment l'Inde, la Turquie et les États du Golfe.

Ces offres qui se chevauchent créent des opportunités pour négocier de meilleures conditions, diversifier les dépendances et obtenir des concessions. Le principal concurrent géopolitique de la Russie en Afrique n'est donc pas nécessairement la Chine, dont elle ne peut égaler la portée économique, mais les acteurs occidentaux dont elle cherche à évincer les relations politiques et de sécurité de longue date dans certains pays.

Cependant, avoir plus de partenaires ne se traduit pas par une autonomie stratégique accrue. Les avantages dépendent de la capacité des gouvernements africains à convertir l'attention diplomatique en gains tangibles pour leurs économies et leurs populations. Dans le cas contraire, la diversification risque de reproduire des schémas de dépendance sous l'égide d'un éventail élargi de parrains extérieurs.

La Russie est désormais passée maître dans l'art de s'imposer en Afrique sans pour autant devenir économiquement indispensable. Il appartient désormais aux dirigeants du continent de démontrer qu'ils savent transformer cette influence et les rivalités qu'elle suscite en progrès concrets pour leur développement, selon leurs propres termes.

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