Conference Report: Dynamics of Decision Making in Africa
The aim of this conference was to gain a clearer under- standing of how and why decisions are arrived at within Africa’s continental and regional organisations. The continental and regional levels of decision making are analysed in order to provide an improved understanding of the political dynamics and interests of a variety of African institutions, organisations, countries and leaders. This is a topic that has received limited political and scientific attention and yet an understanding of the factors that influence decision making is imperative to building partnerships with the continent on global challenges such as peace and security, economic development and the protection of the environment.
External actors such as the European Union (EU) underestimate the complexities of the continent’s inter- national relations and, even at the regional level, there is limited understanding of the dynamics shaping positions
adopted by the Regional Economic Communities (RECs). While the African Union (AU) has a Permanent Mission in Brussels, and the EU has observer status at the AU, there is still considerable potential for building greater co-operation and shared understanding. Researchers emphasise the changing position of Africa in the world and the development of a new continental agenda that will encourage that global shift.
In examining the dynamics of decision making the following questions guided the analysis: What are the key drivers and interests that influence pan-African decision-making processes? What are the areas of consensus and divergence? What countries and leaders are key stakeholders at regional and continental levels? How are national, regional and continental dynamics managed and exploited by African as well as external actors?
L’objectif de cette conférence était de mieux comprendre de quelle manière les positions sont prises au sein des organisations continentales et régionales africaines, et pourquoi. Les niveaux continentaux et régionaux de prise de décision ont été analysés afi n de permettre une meilleure compréhension des dynamiques et des intérêts politiquesde toute une série d’institutions, d’organisations, de pays et de leaders africains. Bien que ce sujet n’ait reçu qu’une attention politique et scientifi que limitée, le comprendre est impératif pour la création de partenariats avec le continent dans le cadre de défi s mondiaux tels que la paix et la sécurité, le développement économique et la protection de l’environnement. Des acteurs extérieurs tels que l’Union européenne (UE) sous-estiment apparemment la complexité des relations internationales sur le continent. Même au niveau régional, la compréhension de la dynamique à l’origine des positions adoptées par les Communautés économiques régionales (CER) est limitée. Bien que l’Union africaine (UA) dispose d’une mission permanente à Bruxelles et que l’UE ait un statut d’observateur auprès de l’UA, il reste encore beaucoup à faire en matière de coopération et de compréhension partagée. D’après les observateurs, l’évolution de la position de l’Afrique dans le monde et l’élaboration d’un nouvel
agenda continental sont nécessaires pour enclencher ce changement au niveau mondial.Les questions suivantes relatives à la dynamique de prise de décision ont été utilisées pour guider l’analyse: quels sont les principaux moteurs et intérêts qui déterminent les processus de prise de décision panafricains? Quels sont les domaines de consensus et de divergence? Quels pays et leaders peuvent être considérés comme des parties prenantes clés au niveau régional et continental? Comment les dynamiques nationales, régionales et continentales sont-elles gérées et exploitées par les acteurs africains, mais aussi extérieurs?
We wish to thank the Belgian Federal Public Service Foreign Affairs Foreign Trade and Development Cooperation for their generous support and funding.
