Social and economic dynamics of mining in Kalima, DRC

This paper describes the complex relationship between mining and the town itself, as well as with the central government and neighbouring countries.

Artisinal mining is a vital economic activity in the town of Kalima in the DRC, dominating the town as industrial mining did for decades under colonial rule. This paper describes the complex relationship between mining and the town itself, as well as with the central government and neighbouring countries. The key finding of the study on which the paper is based is that artisanal mining not only generates higher output than industrial mining ever did, but is also better for the mass of people in Kalima in terms of employment, income, working conditions and gender equity. It further suggests that the environmental impacts of artisanal mining, except for the craziness of mineral ores being flown out by plane, are gentler than those of industrial mining. Further, while tax revenues may be lower than if the deposits were mined industrially, this is shown to be largely because of inadequacies in the Congolese tax regime, which require urgent reform. Finally, while a prevalent view of mining in the DRC links it with violent armed conflict, mining in the Maniema province in which Kalima is located has not resulted in fighting, nor does it seem to be used by militias or warlords to fund their military activities. The case of Kalima illustrates that if there is such a link it is not straightforward to understand or predict.

This paper was commissioned by the ISS Corruption & Governance Programme (Cape Town) as part of a research project on natural resource exploitation in Africa.

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L’extraction minière artisanale est une activité économique vitale dans la ville de Kalima, en RDC. Cet article décrit la relation complexe qui existe entre l’extraction minière et la ville elle-même ainsi qu’avec le gouvernement central et les pays limitrophes. La conclusion principale de l’étude est que l’extraction minière artisanale génère non seulement une production plus importante que l’extraction industrielle, mais que celle-ci représente également une amélioration pour la population de Kalima en termes d’emploi, de revenus, de conditions de travail et d’égalité des sexes. L’article suggère de plus que l’impact environnemental de l’exploitation minière artisanale est plus léger que celui provoqué par l’exploitation industrielle. Les revenus fiscaux sont probablement plus faibles que si les dépôts étaient exploités de manière industrielle, mais ceci est dû en grande partie au caractère inadéquat du régime fiscal congolais. Enfin, si beaucoup associent l’exploitation minière en RDC à de violents conflits armés, l’exploitation minière dans la province du Maniema, dans laquelle se trouve Kalima, n’a donné lieu à aucun combat, et ne semble pas être utilisée par les milices ou les seigneurs de guerre. Le cas de Kalima montre que s’il existe une telle relation, celle-ci n’est pas simple à comprendre. Cet article a été rédigé pour le Programme Corruption et Gouvernance de l’ISS (Le Cap) dans le cadre d’un projet de recherche sur l’exploitation des ressources naturelles en Afrique. Pour obtenir davantage d’informations, veuillez contacte le Bureau du Cap de l’ISS.

About the author

Gregory Mthembu-Salter is a researcher and author in Africa’s political economy and has investigated a variety of subjects on the continent, from unrecorded cross border trade to the relationship between natural resources and conflict, and also Chinese investment in Africa, small arms proliferation and money laundering. From 2007–2008 he served on a UN Panel of Experts concerning the international arms embargo on the DRC. He also writes regularly for the Economist Intelligence Unit, The Africa Report and the newsletter Africa Confidential. Gregory is also a disc jockey, and lives in Scarborough, South Africa.

A propos de l’auteur

Gregory Mthembu-Salter est chercheur et auteur dans le domaine de l’économie politique de l’Afrique ; il a effectué des recherches sur diverses questions concernant le continent, du commerce transfrontalier non déclaré à la relation entre ressources naturelles et conflit. Il a également travaillé sur les thèmes de l’investissement chinois en Afrique, de la prolifération des armes légères et du blanchiment d’argent. De 2007 à 2008, Gregory a fait partie d’un panel d’experts de l’ONU sur l’embargo international concernant les armes en RDC. Il rédige régulièrement des articles pour l’Unité des Renseignements Economiques, The Africa Report et le bulletin d’informations Africa Confidential. Gregory est également disc-jockey, et vit à Scarborough, en Afrique du Sud.