Terrorism in Mozambique needs African solutions
If Mozambique at last accepts regional support, SADC must heed the hard lessons learned elsewhere on the continent.
Published on 18 December 2020 in
ISS Today
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On 14 December, Mozambican President Filipe Nyusi convened a meeting of the Southern African Development Community’s (SADC) Troika of the Organ on Politics, Defence and Security to discuss the situation in Cabo Delgado.
The meeting, attended by the presidents of South Africa, Botswana and Zimbabwe as well as Tanzania’s deputy president, didn’t agree on a specific role for SADC. Instead, the main decision was to hold an extraordinary SADC summit in January 2021 to discuss the issue further.
The lack of a concrete plan is symptomatic of Mozambique’s resistance to any kind of external support that may lead to multilateral foreign intervention in the country. But the January meeting is a sign that Mozambique may at last be willing to discuss regional support.
SADC is faced with a conundrum. On the one hand, it must respond to the unfolding humanitarian catastrophe in Mozambique, which it condemns as terrorism. On the other, it seeks to protect Mozambique’s sovereignty and won’t intervene unless asked to by the government. Up to now, Mozambique has only requested SADC to provide military supplies.
Mozambique resists any kind of external support that may lead to multilateral foreign intervention
The Southern African region has never experienced terrorism of this scale in its post-colonial history. The intensity of the attacks shows the violent extremists’ determination to carve out part of the country for themselves to establish a caliphate, or safe haven, from which to plan and execute further attacks in Mozambique and the region.
This is not a crisis that one country can solve alone. Nyusi has announced his intention to eradicate the violent extremists but his government has been unable to do so for the past three years. Each passing day strengthens extremist resilience and complicates the liberation of Cabo Delgado and the millions of Mozambicans at risk. SADC must lead a regional response.
Any intervention must draw lessons from other African regions such as the Sahel, West Africa, North Africa and East Africa, where terrorism threatens lives daily. Some of the major problems encountered by Mali and Nigeria include the lack of comprehensive national and regional strategies, limited resources and a focus on military action at the expense of human rights and developmental solutions.
Mozambique and SADC seem to be going down a similar road. The Mozambican government at first characterised the attacks as ordinary violent crimes rather than acts of international terrorism, which one state cannot deal with alone. It also contracted Russian and South African mercenaries to help fight the insurgency, rather than negotiate collective support from neighbouring countries.
No single SADC state has the military strength or financial capacity to intervene in Mozambique
Mozambique has also prioritised military operations over humanitarian, political and developmental responses which should all go hand in hand. The focus on security has led to the exclusion of community initiatives, particularly the use of local safety groups who have proved very helpful in stopping Boko Haram in some parts of northern Nigeria.
How SADC and Mozambique deal with the crisis will determine the future of terrorism in the region. A weak and indecisive response could consolidate an Islamic State caliphate in Southern Africa, making external intervention essential.
Whether SADC has the capacity to intervene is also a key question. Military expert Helmoed Römer Heitman believes SADC can indeed change the dynamics on the ground: ‘SADC’s response can help protect borders and civilians and ensure that the Islamists do not expand beyond Cabo Delgado,’ he told ISS Today.
No single SADC member state however has the military strength or financial capacity to launch a successful intervention. Heitman believes the region’s current resources can sustain only a short-term intervention and that SADC must address issues of force level and coherence, airlift capabilities, communication, and equipment for aerial reconnaissance. The region will need the international community’s help, particularly the African Union (AU), European Union, United Nations and other development partners.
Long-term security in Southern Africa depends on the success of collective action
A potential SADC intervention could draw from various models such as that used by the G5 Sahel countries, the AU Mission in Somalia, the Multinational Joint Task Force against Boko Haram, the AU-led Regional Task Force Against the Lords Resistance Army, and the UN Multidimensional Integrated Stabilization Mission in Mali.
Dialogue efforts through community organisations and faith-based institutions, which can help deconstruct the extremist ideology, should be an integral part of SADC’s response. A regional strategy also needs a maritime component to protect maritime resources and the safety of maritime navigation and trade along Africa’s East Coast.
A comprehensive SADC plan must deal with the humanitarian, security, political and economic challenges. It should negotiate access for international organisations providing aid to internally displaced people.
Towns in northern Mozambique under the control of the armed violent extremists need to be liberated. This is especially the case for the port of Mocímboa da Praia which currently enables the extremists to control coastal territories, access maritime resources and run their supply and communication lines.
A SADC strategy would need to secure Mozambique’s borders especially with Tanzania and Malawi, and request other neighbours to strengthen security and control of their borders with Mozambique.
Medium-term goals should include mobilising international support to rebuild Mocímboa da Praia and other heavily affected districts in Cabo Delgado. Livelihoods, land redistribution and corruption in the area must be addressed, and reconciliation between communities and government needs to be facilitated.
Mozambique finally appears willing to accept SADC’s involvement in the crisis. The regional body must carefully calibrate its response, as long-term security in Southern Africa depends on the success of collective action.
Southern Africa team, Institute for Security Studies, Pretoria
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Terrorismo em Moçambique necessita de soluções africanas
Se Moçambique finalmente aceitar o apoio regional, a SADC deve levar em conta os duros ensinamentos colhidos noutras regiões do continente.
No dia 14 de dezembro, o Presidente Filipe Nyusi convocou uma reunião da Troika do órgão de cooperação nas áreas de Política, Defesa e Segurança da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) para debater a situação em Cabo Delgado.
A reunião, que contou com a presença dos presidentes da África do Sul, do Botsuana e do Zimbabué, bem como do presidente adjunto da Tanzânia, não definiu uma função específica para a SADC. Em seu lugar, a principal decisão foi a de realizar uma cimeira extraordinária da SADC em janeiro de 2021 para debater a questão em maior profundidade.
A ausência de um plano concreto é sintomática da resistência de Moçambique a qualquer tipo de ajuda externa que possa conduzir a uma intervenção estrangeira multilateral no país. No entanto, a reunião de janeiro é um sinal de que Moçambique pode estar finalmente disposto a debater a ajuda regional.
A SADC confronta-se com um dilema. Por um lado, deve responder à atual catástrofe humanitária a que se assiste em Moçambique, que condena como terrorismo. Por outro lado, procura proteger a soberania de Moçambique e não irá intervir a menos que tal lhe seja solicitado pelo governo. Até à data, Moçambique só solicitou à SADC que lhe fornecesse equipamentos militares.
Moçambique resiste a qualquer tipo de ajuda externa que possa conduzir a uma intervenção estrangeira multilateral
A região da África Austral nunca sofreu um terrorismo desta escala na sua história pós-colonial. A intensidade dos ataques demonstra a determinação dos extremistas violentos em conquistar parte do país com o objetivo de estabelecer um califado, ou porto seguro, a partir do qual possam planear e executar outros ataques em Moçambique e na região.
Esta não é uma crise que qualquer país consiga resolver sozinho. O Presidente Nyusi anunciou a sua intenção de erradicar os extremistas violentos, mas o seu governo não tem conseguido fazê-lo ao longo dos últimos três anos. A cada dia que passa, a resiliência extremista é reforçada, o que complica a libertação de Cabo Delgado e a situação dos milhões de moçambicanos em risco. A SADC deve liderar uma resposta regional.
Qualquer intervenção deve extrair lições de outras regiões africanas como o Sahel, a África Ocidental, o Norte de África e a África Oriental, onde o terrorismo ameaça vidas diariamente. Alguns dos principais problemas enfrentados pelo Mali e pela Nigéria incluem a ausência de estratégias nacionais e regionais abrangentes, recursos limitados e uma concentração na ação militar à custa dos direitos humanos e de soluções de desenvolvimento.
Moçambique e a SADC parecem estar a seguir uma trajetória semelhante. O governo moçambicano primeiro descreveu os ataques como vulgares crimes violentos e não como atos de terrorismo internacional, com os quais um Estado não consegue lidar sozinho. Contratou ainda mercenários russos e sul-africanos para ajudar a combater a insurreição, em lugar de negociar o apoio coletivo dos países vizinhos.
Nenhum Estado membro individual da SADC possui a força militar ou a capacidade financeira para intervir em Moçambique
Moçambique deu também prioridade às operações militares e não às respostas humanitárias, políticas e de desenvolvimento que deveriam ser implementadas em conjunto. A concentração na segurança conduziu à exclusão das iniciativas comunitárias, em especial da utilização de grupos de segurança locais que se revelaram muito úteis na travagem do Boko Haram em algumas regiões do norte da Nigéria.
A forma como a SADC e Moçambique lidarem com a crise irá determinar o futuro do terrorismo na região. Uma resposta fraca e indecisa poderia consolidar um califado do Estado Islâmico na África Austral, tornando fundamental uma intervenção externa.
É também necessário apurar se a SADC tem a capacidade de intervir. O especialista militar Helmoed Römer Heitman acredita que a SADC pode efetivamente alterar a dinâmica no terreno: “A resposta da SADC pode contribuir para proteger as fronteiras e os civis e garantir que os islamistas não passem de Cabo Delgado”, declarou à ISS Today.
Contudo, nenhum Estado membro individual da SADC possui a força militar ou a capacidade financeira para lançar uma intervenção bem-sucedida. Heitman acredita que os atuais recursos da região só podem sustentar uma intervenção de curto prazo e que a SADC deve abordar questões de nível de força e coerência, capacidades de transporte aéreo, comunicação e equipamentos de reconhecimento aéreo. A região terá necessidade da ajuda da comunidade internacional, em especial da União Africana (UA), da União Europeia, das Nações Unidas e de outros parceiros de desenvolvimento.
A segurança a longo prazo na África Austral depende do êxito da ação coletiva
Uma potencial intervenção da SADC poderia basear-se em vários modelos, como os que foram utilizados pelos países do G5 Sahel, pela Missão da UA na Somália, pela Força Multinacional de Intervenção Conjunta contra o Boko Haram, pelo Grupo de Trabalho Regional contra o Exército de Resistência do Senhor liderado pela UA e pela Missão Multidimensional Integrada das Nações Unidas para a Estabilização do Mali.
Esforços de diálogo movidos por organizações comunitárias e instituições baseadas na fé, que podem ajudar a desconstruir a ideologia extremista, devem constituir parte integrante da resposta da SADC. Uma estratégia regional também necessita de uma componente marítima para proteger os recursos marítimos e a segurança da navegação marítima e do comércio ao longo da Costa Oriental de África.
Um plano abrangente da SADC deve lidar com os desafios humanitários, de segurança, políticos e económicos. Deve negociar o acesso para que as organizações internacionais possam prestar ajuda às pessoas internamente deslocadas.
As cidades do norte de Moçambique sob controlo dos extremistas violentos armados têm de ser libertadas. É o que sucede em particular no porto de Mocímboa da Praia, que atualmente permite que os extremistas controlem territórios costeiros, acedam a recursos marítimos e assegurem as suas linhas de abastecimento e comunicação.
A estratégia da SADC teria de garantir a segurança das fronteiras de Moçambique, especialmente com a Tanzânia e o Malawi, e solicitar a outros países vizinhos o reforço da segurança e do controlo das suas fronteiras com Moçambique.
Entre os objetivos a médio prazo contam-se a mobilização da ajuda internacional para a reconstrução de Mocímboa da Praia e de outros distritos de Cabo Delgado gravemente afetados. Há que abordar áreas como os meios de subsistência, a redistribuição de terras e a corrupção e facilitar a reconciliação entre as necessidades das comunidades e as do governo.
Moçambique finalmente parece estar disposto a aceitar o envolvimento da SADC na crise. O organismo regional deve calibrar cuidadosamente a sua resposta, já que a segurança a longo prazo na África Austral depende do êxito da ação coletiva.
Equipa para a África Austral, Instituto de Estudos de Segurança, Pretória
