Jeux vidéo et influence russe en Afrique
Il est temps d’inclure les jeux dans les politiques d’intégrité de l’information, tout en respectant le droit des citoyens à choisir leur technologie.
Publié le 18 septembre 2024 dans
ISS Today
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Dans ses dernières opérations d’information en Afrique, la Russie utilise les jeux vidéo en ligne pour exercer son influence et façonner des récits anti-occidentaux. Les gouvernements, les groupes de réflexion et les médias occidentaux considèrent l’African Dawn comme le nouvel outil de manipulation de l’information et de l’ingérence de Moscou à l’étranger.
Ce jeu géopolitique est une modification du jeu américain Hearts of Iron IV. On lui reproche de promouvoir la méfiance envers les forces néocoloniales, notamment la France au Sahel, et de présenter la Russie et ses alliés comme des sauveurs.
La France a dû interrompre sa campagne militaire contre les insurrections islamistes au Burkina Faso, au Niger et au Mali. Les populations sahéliennes perçoivent souvent les interventions françaises comme une ingérence dans leurs affaires intérieures.
Les récits d’African Dawn trouvent un écho favorable dans la région, d’autant plus que son lancement en juillet au Burkina Faso a été jugé stratégique. Doté de graphismes sophistiqués, le jeu reconstitue le coup d’État de septembre 2022 au Burkina Faso, mené par le capitaine Ibrahim Traoré.
Les joueurs peuvent soutenir l’Alliance des États du Sahel (Mali, Burkina Faso et Niger), dirigée par la junte et soutenue par l’Africa Corps russe (anciennement Wagner), ou la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) appuyée par la France et les États-Unis.
Les États exploitent les jeux en ligne pour étendre leur puissance et renforcer leur discours sécuritaire
La CEDEAO a imposé des sanctions aux trois pays en réponse à leurs coups d’État, ce qui a entrainé leur retrait du bloc régional.
L’Afrique constitue une cible stratégique clé dans la guerre de l’information menée par la Russie. L’objectif est de façonner et d’amplifier des récits pour gagner en influence et en accès aux ressources, selon les critiques de la Russie. S’appuyant sur les fondements posés par Evguéni Prigojine, le feu dirigeant de Wagner, la Russie a conçu des podcasts, des films et des sites d’information dans cette optique.
« L’industrie du jeu est sept fois plus importante que l’industrie du cinéma ce qui en fait un outil puissant pour atteindre un public majoritairement jeune » a expliqué à ISS Today un chercheur basé en Afrique spécialisé dans les opérations d’influence au Sahel, sous couvert d’anonymat.
Présenter un récit sous forme de graphismes attrayants avec un gameplay captivant et un système de choix et de récompenses peut-être un moyen efficace pour modeler les perceptions. Le but de toute opération d’influence est de changer les comportements, et immerger le public dans un scénario où les « bons » choix sont récompensés est une méthode efficace.
African Dawn semble affilié à African Initiative, un média pro-russe présent au Burkina et au Mali
Les États-Unis utilisent depuis longtemps les jeux à des fins de propagande et de recrutement militaire. Des titres comme Fortnite sont particulièrement populaires chez les jeunes. Ils ont suscité la controverse avec Call of Duty: Modern Warfare 2, No Russian, qui demandait aux joueurs d’incarner des extrémistes russes commettant un acte terroriste.
Malgré les débats éthiques, l’utilisation des jeux pour exercer du pouvoir ou renforcer des récits de sécurité nationale montre leur influence.
Le monde compte environ 3,2 milliards de joueurs de jeux vidéo. Bien que le développement du jeu vidéo en Afrique reste limité par l’accès coûteux à Internet, l’industrie progresse. Les revenus des jeux vendus en Afrique en 2022 s’élevaient à environ 862,8 millions de dollars américains.
Le lancement d'African Dawn au Burkina Faso, plutôt qu’au Nigeria ou en Afrique du Sud où les communautés de joueurs sont plus développées, montre la nature ciblée de cette campagne. Son impact sociétal pourrait être significatif en Afrique, où les jeunes manquent souvent de stabilité économique, d’opportunités d’emploi, de bonne gouvernance et, parfois, de liberté d’expression.
Un rapport sur les jeux en Afrique du Sud révèle que certains jeux en ligne visent à favoriser le changement social, en modifiant attitudes, perceptions et comportements.
La composante éducative est importante et largement positive - elle peut promouvoir les compétences de base et l’alphabétisation financière. Toutefois, le lancement d’African Dawn semble indiquer que la Russie cherche à rivaliser avec les États-Unis pour étendre sa puissance, selon Nicodemus Minde, chercheur à l’Institut d’études de sécurité.
Selon lui, les États-Unis utilisent depuis longtemps des films, des podcasts et des réseaux d’information pour promouvoir leurs intérêts et inciter le public au débat géopolitique, mais African Dawn représente une approche plus ciblée du « militainment ».
African Dawn semble également lié à African Initiative, un service d'information pro-russe présent au Burkina Faso et au Mali. Ce réseau inquiète les gouvernements occidentaux, qui l’accusent de diffuser la propagande du Kremlin pour « fausser le discours national » et affaiblir les programmes d’aide occidentaux, notamment en santé publique.
Malgré une base de jeux limitée en Afrique, l’essor des smartphones ouvre l’accès à cette voie d’influence
African Initiative, a organisé le lancement du jeu et recruté d’anciens membres de Wagner à des postes éditoriaux importants. Lors du lancement, le créateur d’African Dawn, Grisha Putin, un diffuseur de contenu en ligne très populaire, a déclaré : « Aujourd’hui, les jeux vidéo sont les nouveaux vecteurs de l’histoire mondiale, au même titre que les livres et les films. Réécrivons l’histoire de nos pays au moyen des jeux vidéo nationaux » !
Bien que peu de recherches existent sur l’influence des jeux vidéo en Afrique, une étude de l’Institut pour le dialogue stratégique signale des « activités extrémistes », notamment d’extrême droite et terroristes, au sein des communautés de joueurs. Malgré ce constat alarmant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en évaluer l’impact.
Le nombre de joueurs en Afrique reste limité, en raison du coût élevé de l’Internet et de son accès restreint. Des jeux comme African Dawn et Hearts of Iron IV visent probablement un marché de niche. Au Burkina Faso, où se déroule l’intrigue du jeu, seulement 28 % de la population a accès à Internet.
Cependant, l’essor des smartphones ouvre la voie à cette influence émergente. Une communauté croissante de jeunes joueurs sur le continent pourrait devenir réceptive à de nouvelles normes et idées sur la gouvernance.
Alors que la régulation de l’information se concentre sur les réseaux sociaux, il est peut-être temps d’inclure les jeux en ligne dans les discussions, tout en respectant le droit des citoyens à choisir leur technologie.
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